See below for a list of German language schools in NJ

It’s 9:10AM on Saturday morning when Ella and I make our way up from the parking lot to the Morristown Beard School, a white, impressive-looking building that is usually the home of a private school in Morristown, NJ. On Saturday mornings though this building hosts all classes offered by the German Language School of Morris County (GLSMC). There are music/early language education classes (aka Musikgarten). There are pre-school classes, and there are classes for older children and adults.

Ella and I joined the Musikgarten a little over two years ago when Ella was six months old. The Musikgarten is a 45 minute class for very young learners of German (up to 3.5 years). Now, more than two years later, we still enjoy going to class on Saturdays.

45 minutes of songs and play in German

The classroom is carpeted and all kids and parents usually take off their shoes. Then, parents and children sit in a circle on the floor. The class is structured the same way each week to provide a routine environment for the children. It begins with a Guten Morgen song and a song in which the Musikkater (a stuffed animal) is greeting each child. This introduction part is followed by about 40 minutes of different songs. All songs are supported by different activities. For example, when we sing Grün, grün, grün sind alle meine Kleider—a song about colors—the teacher brings out colored fabrics. Alle meine Entchen is accompanied by a bunch of rubber duckies that the kids can hold while following the movements of a duck, and for Backe, backe Kuchen the children get to play and experiment with percussion instruments. Before we know it, the 45 minutes are up and each child gets a stamp or sticker for their great performance.

Do you have to speak German to attend?

The Musikgarten is attended by parents together with their children. Parents in our group include German natives, parents who speak German fairly well, as well as parents who do not speak German at all. The idea of this class is to expose the very young ones in a playful and natural way to German by combining physical activity with German songs. The songs teach very easy concepts such as colors, greetings, body parts, and numbers.

A relaxed and fun atmosphere without pressure

The teacher, Ms. Elena, is a native German speaker who is absolutely great with children. She guides everyone through the class and allows parents and children to decide to what degree they want to participate actively. In other words, there is absolutely no pressure to sing or dance. If they prefer, parents and children can simply listen. Also, as a family, we are not always able to attend each Saturday. While it may be different for the more formal language classes who are attended by older kids, the Musikgarten is very relaxed and there is no need to attend class every Saturday.

Lots of extracurricular activities

An additional feature that the school offers is German cultural events. There is a German book and bake sale twice a year, a German Christmas market in Sparta, NJ, and other holiday celebrations such as Karneval, Oktoberfest, Nikolaus, and a Weihnachtsfeier.

Although I cannot speak for the older classes yet, I feel that the Musikgarten offers a number of opportunities for parents. It’s a relatively affordable activity to join (it’s $150 for the entire academic year). Also, it’s a great opportunity to join the German expat community and expose your child to the German language in a playful environment while meeting other German-speaking families.

“Bringt das überhaupt was?”— Ein Interview mit Elena Brooks, Leiterin der Musikgarten-Gruppe der GLSMC

Veronika: Wie bist du an die deutsche Schule in Morristown gekommen? Also, wie bist du darauf aufmerksam geworden?

Elena: Als wir vor ungefähr 10 Jahren in die USA gezogen sind, haben wir uns ziemlich bald auf die Suche nach einer deutschen Schule gemacht. Unsere Tochter war da 3 Jahre alt. Sie ist zweisprachig und wir wollten einfach eine Umgebung ausserhalb unseres Zuhauses finden, in der sie mit anderen Kindern deutsch sprechen kann und wir mit anderen gleichgesinnten Eltern zusammenkommen können.

Die GLSMC war unsere erste Wahl. Wir haben uns die Schule am “Tag der offenen Tür” angeschaut und ich wusste sofort “das ist es!”. Es gab Kaffee und Kuchen, man konnte deutsche Bücher und Filme kaufen, es waren ein Wandertag und Grillfest geplant, ausserdem würden Ostern, Nikolaus, St. Martin und Weihnachten gefeiert werden. Ich habe mich wie zuhause gefühlt. Da, wo wir wohnen (in PA) gibt es gar nicht so viele Deutsche, deshalb war ich total froh, hier in NJ eine so tolle Gemeinschaft zu finden.

Veronika: Was schätzt du an der deutschen Schule?

Elena: Was ich an der deutschen Schule so schätze, ist neben der Gemeinschaft, dem Austausch und der Begegnung mit gleichgesinnten Eltern, vor allem der akademische Anspruch (das sehe ich an meiner 13-jaehrigen Tochter, die mittlerweile in die 8. Klasse geht). Alle Lehrerinnen der deutschen Schule sind hochengagiert, nehmen regelmäßig an Fort-und Weiterbildungen teil und bieten einen sehr hohen Standard an Sprachunterricht. Das, was meine Tochter hier gelernt hat und weiterhin lernt, hätte ich ihr zuhause und “privat” niemals so bieten können. Ganz abgesehen natürlich von der Klassengemeinschaft und den Freundschaften, die sich hier bilden. Ihr Wortschatz, ihre Grammatik, und ihr Schreiben sind auf einem sehr hohen Niveau und das haben wir ganz klar den Lehrerinnen der deutschen Schule zu verdanken.

Meine jüngere Tochter ist in der Kindergarten-Klasse und lernt hier mit Materialien, die sie benutzen würde, wenn sie in Deutschland in den Kindergarten ginge. Sie liebt das spielerische Lernen, das Basteln und Malen und den ganzen Spass, den man an einem Samstag Vormittag so haben kann. Die deutsche Schule ist fester Bestandteil unseres Lebens hier, Teil unserer Kultur und gibt uns immer wieder Anlass zu lebhaften und interessanten Auseinandersetzungen mit unserer Sprache.

Veronika: Was magst du besonders an deiner Arbeit als Lehrerin und Leiterin des Musikgartens?

Elena: Die Kinder, die in meinen Musikgarten kommen, sind immer wieder eine einzige Freude für mich. Jedes einzelne Kind macht mir auf seine ganz eigene Art unglaublich viel Spass. Ich liebe es, ihnen bei ihrer Entwicklung zuzusehen. Am Anfang sind die meisten ja erst einmal eher schüchtern. Man kann ihnen aber, und das gilt für fast alle, dabei zusehen, wie sie von Woche zu Woche, von Monat zu Monat, vertrauter mit allem werden. Am Ende des Jahres sind eigentlich alle mit vollem Einsatz dabei.

Was ich auch faszinierend finde, sind die ganz Kleinen, die noch nicht mal Sitzen oder Laufen, geschweige denn Singen können. Immer wieder stellen sich die Fragen “Bringt das denn überhaupt etwas?” “Was kriegen die Kleinen denn mit von den Liedern und der Musik?” Doch die Macht der Töne und Melodien, der Einfluss der Wörter auf die Entwicklung der Sprache und hier natürlich ganz besonders auf die Zwei- oder Mehrsprachigkeit, kann gar nicht hoch genug eingeschätzt werden. Das was die Kinder in diesem jungen Alter mitbekommen, behalten sie ihr ganzes Leben lang.